IMC是一個新概念，目前它的中文表達(dá)不完全一致。如混合營（行）銷溝通，整合營銷傳播、整合營（行）銷溝通等等，相比起來，采用"整合營銷傳播"這一術(shù)語似乎更好。這是英語"Marketing"對應(yīng)的詞匯，我國內(nèi)地習(xí)慣用"營銷"，我國臺灣則已習(xí)慣用"行銷"，二者是同義的。
從80年代中期開始，企業(yè)各種傳播手段的合作效應(yīng)發(fā)展成IMC這一概念。整合營銷傳播觀點也據(jù)此提出。整合營銷傳播主張把企業(yè)的一切營銷和傳播活動，如廣告、促銷、公關(guān)、新聞、直銷CI、包裝產(chǎn)品開發(fā)進(jìn)行一元化的整合重組，讓利害關(guān)系者從不同的信息渠道獲得對某一品牌的一致信息，以增強(qiáng)品牌訴求的一致性和完整性，對信息資源實行統(tǒng)一配置，統(tǒng)一使用，提高資源利用率，這使得一切營銷活動和傳播活動有了更加廣闊的空間，可以運用的傳播方式大大增加了。而品牌信息傳播的效果和效率將得到有效的提高。
整合營銷傳播所要樹立的正是品牌的"長治久安"。IMC須要借助各種傳播和營銷手段。傳播用一種品牌形象，使品牌形象脫穎而出。整合營銷傳播的核心和出發(fā)點是利用利害關(guān)系者，企業(yè)樹立品牌的一切工作都要圍繞著利害關(guān)系者進(jìn)行，企業(yè)須借助信息社會的一切手段知曉什么樣的利害關(guān)系者在使用自己的品牌產(chǎn)品，建立完整的利害關(guān)系資料庫（客戶信息檔案），從而建立和利害關(guān)系者之間的牢固關(guān)系，使品牌的忠誠成為可能。
筆者認(rèn)為，直接點理解IMC的目的，就是企業(yè)所有的品牌傳播活動和營銷手段運作時，綜合協(xié)調(diào)在使用各種形式的傳播方法，針對不同的消費者，以統(tǒng)一的目標(biāo)和統(tǒng)一的傳播形象，傳遞一致的產(chǎn)品信息，進(jìn)行"一對一"的傳播。從而實現(xiàn)消費者的雙向溝通形成一個整體的、綜合的印象和情感認(rèn)同，這使消費者細(xì)分時建立相對穩(wěn)定、統(tǒng)一的品牌認(rèn)知過程能迅速樹立產(chǎn)品品牌在消費者心目中的地位和忠誠譽(yù)度。建立產(chǎn)品品牌與消費者長期有效的密切關(guān)系，更有效地達(dá)到廣告?zhèn)鞑ズ彤a(chǎn)品營銷的目的。
整合營銷傳播之父--唐·E·舒爾茨教授對此作了如下補(bǔ)充說明：IMC不是以一種表情，一種聲音，而是以更多的要素構(gòu)成的概念。IMC以潛在顧客和現(xiàn)在顧客為對象、開發(fā)并實行說服性的傳播的多種形態(tài)的過程。IMC的目的是直接影響聽眾的傳播形態(tài)，IMC考慮消費者與企業(yè)接觸的所有要素（如品牌）。IMC甚至使用以往不被看作是傳播形態(tài)，但消費者認(rèn)為是傳播形態(tài)的要素，概括地講IMC 是為開發(fā)出反映經(jīng)進(jìn)一定時間可測定的，有效果的，有效率的，相互作用的傳播程序而設(shè)計的。
南開大學(xué)申光龍博士對IMC的理論理解如下：IMC是指企業(yè)在經(jīng)營活動過程中，以由外而內(nèi)（Outside_in）戰(zhàn)略觀點為基礎(chǔ)，為了與利害關(guān)系者（Stake Holders Interest Groups）進(jìn)行有效的溝通，以營銷傳播管理者為主體所展開的傳播戰(zhàn)略。即為了對消費者、從業(yè)人員、投資者、競爭對手等直接利害關(guān)系者（Interest Groups）和社區(qū)、大眾媒體、政府、各種社會團(tuán)體等間接利害關(guān)系者（Stake holders）進(jìn)行密切，有機(jī)的傳播活動，營銷傳播管理者應(yīng)該了解他們的需求，并反映到企業(yè)經(jīng)營戰(zhàn)略中，持續(xù)地提出合適的對策。為此，應(yīng)首先決定符合企業(yè)實情的各種傳播手段和方法的優(yōu)先次序，通過計劃、調(diào)整、控制等管理過程，有效地、階段性地整合諸多企業(yè)傳播活動。整合營銷傳播不僅以消費者，而是還把從業(yè)人員、投資者、社區(qū)、大眾媒體、政府、同行業(yè)者等作為利害關(guān)系對象，不是對這些對象進(jìn)行一次性整合，而是分階段一步步地進(jìn)行。
目前，不僅美國、日本、歐州等先進(jìn)國家的市場，而且發(fā)展中國家的一部分商品也逐漸趨向飽和及均衡狀態(tài)。對于企業(yè)以產(chǎn)品力（Product Power）為基礎(chǔ)的產(chǎn)品差別化變得困難；開發(fā)創(chuàng)造性的新技術(shù)或新產(chǎn)品也變得很難，即使開發(fā)新產(chǎn)品，由于技術(shù)的發(fā)達(dá)，仿制品會很快上市，產(chǎn)品的先占效果也很難實現(xiàn)，至于價格戰(zhàn)略，降價固然很重要，但這也很難與低價的無商標(biāo)產(chǎn)品競爭，何況通過合理的流通渠道節(jié)約費用，從而降代單價的方法也有其界限。
綜合上述觀點，通過IMC戰(zhàn)略所追求的戰(zhàn)略傳播的整合創(chuàng)造價值才是企業(yè)創(chuàng)造以后競爭優(yōu)勢的唯一方法。以方法論而言，獲得競爭優(yōu)勢的最主要核心就是集中管理企業(yè)傳播要素，能夠創(chuàng)造對應(yīng)于企業(yè)利害關(guān)系者所提出的充分必要條件，下表中表示了從廣告主、廣告公司、媒體機(jī)關(guān)、學(xué)術(shù)研究等不同角度出發(fā)的IMC理論研究。
曾在國內(nèi)最早運用整合營銷傳播的企業(yè)科龍集團(tuán)作過主管的鄧建華碩士理解認(rèn)為：
整合營銷傳播有三個核心內(nèi)容：第一，以消費者為中心，研究和實施如何抓住消費者，打動消費者，實現(xiàn)品牌產(chǎn)品的購買。隨著市場營銷走向?qū)I(yè)化和科學(xué)化，企業(yè)的經(jīng)營活動必須從自我為中心，轉(zhuǎn)向以消費者為中心，真正從消費者的需要出發(fā)，與消費者建立 一種"一對一"的互動式的營銷關(guān)系，不斷了解客戶和顧客，不斷改進(jìn)產(chǎn)品和服務(wù)，滿足他們的需要。
第二，整合營銷傳播要通過多種營銷手段建立消費者對品牌的忠誠。市場營銷是什么？有人認(rèn)為它主要與銷售有關(guān)，有人認(rèn)為市場營銷是廣告或零售活動的一部分，當(dāng)然也有人會想到市場調(diào)研、定價、產(chǎn)品企劃、售后服務(wù)等。以上這些活動都是市場營銷的一部分，但市場營銷不僅僅是這些要素，美國市場營銷協(xié)會對市場營銷定義為：計劃和實施對觀念，產(chǎn)品和服務(wù)的形象建立、定價、促銷和分銷策略過程以實現(xiàn)滿足個體和組織、目標(biāo)的交換。
有效的營銷要求管理人員認(rèn)識到銷售額與促銷等活動之間以及互相依賴的關(guān)系，并懂得如何協(xié)調(diào)它們來制定營銷管理。
而從整合營銷傳播的角度來看，市場營銷從某種意義上說，就是傳播溝通，營銷就是傳播，因為營銷的最高層次是要建立品牌忠誠，品牌忠誠要靠先進(jìn)的傳播和與消費者良好的雙向溝通才能實現(xiàn)。
第三，是整合的概念，過去企業(yè)的習(xí)慣于使用廣告這一單一的手段來促進(jìn)產(chǎn)品的銷售，但我們今天已處于現(xiàn)代社會的信息時代，現(xiàn)在的傳播手段越來越多，傳播本身也開始分化和組合，這就要求企業(yè)在營銷傳播過程中，注意整合使用各種載體，達(dá)到最有效的傳播影響力。
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